Les jeux sportifs d'animation constituent le matériel courant d'une séance d'éducation physique ou d'un accueil de loisirs : ballons, cerceaux, plots, raquettes, frisbees et cerfs-volants. La catégorie couvre les ballons de handball, basket, football et volley, les ballons de motricité en mousse, les jeux de plage et les modèles adaptés aux plus jeunes. Écoles, centres de loisirs, services des sports, crèches et EHPAD en renouvellent une partie chaque année, comme les associations sportives et les comités d'entreprise. Le catalogue les regroupe par usage et par âge, plutôt que par discipline.
Le ballon d'animation ne se choisit pas comme un ballon de compétition
La distinction paraît évidente et elle est pourtant la source d'achats inadaptés. Un ballon de compétition est calibré en taille, en poids et en pression pour un règlement précis ; il est aussi plus dur, plus cher et moins tolérant à un usage collectif sur bitume. Pour une séance scolaire ou périscolaire, ce qui compte est tout autre : un ballon en mousse haute densité ou en PVC souple ne blesse pas au visage, encourage la participation des enfants réticents et supporte le passage sur une cour goudronnée. Les tailles réduites permettent aux plus jeunes de saisir et de lancer réellement plutôt que de subir le matériel. Les plots, cerceaux et jalons structurent l'espace d'une séance et se choisissent sur la stabilité et la résistance à l'écrasement. Les frisbees et cerfs-volants couvrent les activités de plein air. Ces matériels relèvent des équipements sportifs, d'éveil et de loisirs.
Sécurité, âge d'usage et résistance à l'usage collectif
Le matériel destiné aux enfants relève de la directive 2009/48/CE relative à la sécurité des jouets et de la série de normes EN 71, qui traite notamment les propriétés mécaniques et physiques, l'inflammabilité et la migration de certains éléments chimiques. Le marquage CE et la déclaration de conformité sont exigibles au dossier, et l'âge minimal indiqué par le fabricant doit être respecté, en particulier pour les pièces de petite taille. La résistance à l'usage collectif constitue le second critère : un matériel utilisé par plusieurs dizaines d'enfants par jour subit un traitement sans rapport avec un usage familial, et la disponibilité des références dans la durée permet de recompléter une dotation à l'identique. Le catalogue réunit également des jeux d'extérieur et parcours sportifs installés et des puzzles et jeux d'éveil d'intérieur, chez des fournisseurs vérifiés. Les associations sportives s'équipent aux mêmes conditions.