Un vase d'expansion absorbe la dilatation de l'eau chauffée et empêche la montée en pression qui ferait fuir une installation. La catégorie couvre les vases d'expansion sanitaires pour ballons d'eau chaude, les vases de chauffage pour circuits fermés, les modèles à membrane interchangeable, les versions à vessie alimentaire et les supports de fixation. Services techniques, régies de bâtiment, écoles, EHPAD et gymnases les remplacent au fil des interventions, comme les entreprises du bâtiment et les artisans plombiers. Le catalogue distingue les vases sanitaires des vases de chauffage, deux familles que les commandes confondent régulièrement.
Le vase d'expansion : une pièce discrète dont l'absence coûte cher
L'eau qui chauffe augmente de volume, et dans un circuit fermé ce volume supplémentaire n'a nulle part où aller : la pression monte jusqu'à ce que le groupe de sécurité s'ouvre et évacue. Un ballon dépourvu de vase d'expansion, ou équipé d'un vase hors service, coule donc en permanence par sa soupape, ce que les services attribuent souvent à un défaut du groupe de sécurité. Le vase absorbe cette dilatation grâce à une membrane séparant l'eau d'un coussin d'air comprimé. La distinction entre vase sanitaire et vase de chauffage est essentielle : le premier est en contact avec l'eau destinée à la consommation humaine et sa vessie doit être apte à cet usage, le second travaille en circuit fermé sur de l'eau de chauffage. Ces produits relèvent des accessoires de chauffe-eau et de production d'eau chaude.
Volume, pression de gonflage, aptitude sanitaire : les trois vérifications
Le volume du vase se dimensionne sur la capacité du ballon et sur l'écart de température, et un vase sous-dimensionné ne remplit pas sa fonction même s'il est neuf. La pression de pré-gonflage doit correspondre à la pression statique de l'installation, réglage à vérifier à la pose et à contrôler périodiquement, la perte de pression du coussin d'air étant la cause de panne la plus fréquente. Pour un usage sanitaire, la vessie doit être apte au contact de l'eau destinée à la consommation humaine, ce qui relève du code de la santé publique et suppose une attestation de conformité sanitaire. Sur le plan matériel, la directive 2014/68/UE relative aux équipements sous pression s'applique selon le volume et la pression, avec le marquage correspondant, et la norme EN 13831 traite les vases d'expansion fermés à membrane. Ces produits sont proposés par des fournisseurs vérifiés, avec des fiches précisant volumes, pressions et aptitudes. Les artisans plombiers s'approvisionnent aux mêmes conditions.