Un isolant détermine la consommation de chauffage d'un bâtiment pour les décennies à venir, bien davantage que le générateur qui l'alimente. La catégorie couvre les laines minérales en rouleaux et en panneaux, les isolants biosourcés en fibre de bois et en ouate, les panneaux rigides pour sols et toitures, les isolants minces réflecteurs et les accessoires de pose, adhésifs et membranes. Communes, écoles, gymnases, EHPAD et bailleurs les emploient dans leurs rénovations, comme les entreprises du bâtiment et les artisans. Le catalogue précise les résistances thermiques, seule donnée qui permette de comparer deux isolants d'épaisseurs différentes.
La résistance thermique se compare, l'épaisseur ne se compare pas
Deux isolants de même épaisseur peuvent avoir des performances très différentes, et deux isolants de performance identique des épaisseurs éloignées. La donnée qui permet la comparaison est la résistance thermique, qui combine l'épaisseur et la conductivité du matériau : c'est elle qu'il faut écrire au cahier des charges, et non un nombre de centimètres. La laine minérale reste la solution la plus courante et la plus économique, avec une bonne performance et un comportement au feu favorable. Les isolants biosourcés, fibre de bois ou ouate de cellulose, apportent une inertie et un déphasage supérieurs, ce qui améliore nettement le confort d'été sous les combles, sujet devenu déterminant dans les écoles. Les panneaux rigides supportent une charge et conviennent aux sols et aux toitures terrasses. Ces produits relèvent du rayon outillage, équipements et matériels.
Le confort d'été compte autant que les économies d'hiver
Une salle de classe sous combles isolée uniquement pour l'hiver devient inutilisable en juin, phénomène de plus en plus fréquent et que la seule résistance thermique ne décrit pas. Le déphasage, c'est-à-dire le temps que met la chaleur à traverser la paroi, dépend de la densité du matériau et distingue nettement les isolants légers des isolants denses. La gestion de la vapeur d'eau constitue le second point technique : sans membrane adaptée, l'humidité intérieure migre dans la paroi, condense et dégrade à la fois l'isolant et la structure. Sur le plan normatif, la norme EN 13162 traite les produits en laine minérale et la norme EN 13171 les produits en fibres de bois, avec les caractéristiques déclarées. La réaction au feu relève du classement défini par la norme EN 13501-1, exigence renforcée en établissement recevant du public. Le catalogue réunit également des lavabos, éviers et siphons sanitaires, des linteaux, lattes et lambourdes d'ossature et des loqueteaux et dispositifs de fermeture, chez des fournisseurs vérifiés. Les artisans s'équipent aux mêmes conditions.