Cette famille de bâtonnets colorés se travaille au doigt et dépose un pigment presque pur, technique qui distingue le dessin coloré du simple coloriage. La catégorie couvre les pastels secs en bâtonnets, les pastels tendres, les pastels gras à l'huile, les crayons pastel gainés et les fixatifs et estompes associés. Écoles d'arts, médiathèques, services culturels, centres de loisirs et ateliers pédagogiques les emploient en atelier, comme les associations et les organismes privés. Le catalogue distingue les pastels secs des pastels gras, dont ni la technique ni la conservation ne se ressemblent.
Sec ou gras : deux matières qui ne se mélangent pas
Une poudre de pigment à peine liée, voilà ce que dépose le premier de ces deux produits : la couleur s'étale sous le doigt, se superpose et se retire à la gomme malléable, comportement qui rapproche cette technique de la peinture sans exiger ni eau ni pinceau. Sa contrepartie est la fragilité, la poudre restant à la surface du papier et s'effaçant au moindre frottement. Le pastel gras, lié à une matière huileuse, adhère au support, résiste au frottement et ne demande aucun fixatif, mais il ne s'estompe pas au doigt et se mélange par superposition plutôt que par fusion. Les deux ne se combinent pas sur un même travail, le gras rendant le sec inopérant là où il est passé. Ces fournitures relèvent des papeteries, fournitures de bureau et de loisirs créatifs.
Poussière, fixation et sécurité en atelier
Le pastel sec produit une poussière de pigment fine qui reste en suspension et se dépose sur les surfaces environnantes, ce qui appelle un local ventilé et un nettoyage humide après séance plutôt qu'un balayage qui remet les particules en l'air. La fixation d'un travail au pastel sec suppose un aérosol contenant des solvants et un gaz propulseur inflammable, à appliquer en extérieur ou en local ventilé et par un adulte, jamais par les enfants. Les produits destinés aux enfants relèvent par ailleurs de la directive 2009/48/CE relative à la sécurité des jouets et de la série de normes EN 71, dont une partie fixe des exigences chimiques, avec un âge minimal indiqué et une déclaration de conformité exigible. Le grain du papier conditionne enfin le rendu, un support lisse ne retenant presque rien. Le catalogue réunit également des perforateurs de bureau à deux ou quatre trous, des petites fournitures de bureau et des planches de gommettes pour les activités, chez des fournisseurs vérifiés. Les organismes privés commandent aux mêmes conditions.